Durante los siglos XXII y XXIII los egipcios practicaban un juego de cartas similar al juego de poker y en el siglo XVI el juego persa Ganjifa se utilizaba en una variedad de juegos de apuestas. Un mazo de Ganjifa consistía en 96 cartas elaboradas, hechas por lo general con finas láminas de marfil o maderas preciosas.

En los siglos XVII y XVIII el juego de cartas francés Poque y el juego alemán llamado Pochen se volvieron muy populares, ambos desarrollados a partir del juego español del siglo XVI llamado Primero. En este juego se repartían tres cartas a cada jugador y los faroles, o apostar mucho cuando se tenían malas cartas, era parte del juego.

Los colonizadores franceses importaron el juego cuando llegaron a Canadá. El Poque era el juego de cartas nacional y desde principios del siglo XVIII, cuando un grupo de colonizadores franco-canadienses fundaron Nueva Orleans, el juego se hizo popular en todos los Estados Unidos.

Durante el periodo del Salvaje Oeste en la historia de Estados Unidos, podía encontrarse una taberna con una mesa de poker en casi todos los pueblos. En menos de dos siglos, el juego de poker ha continuado creciendo en popularidad.